বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্জাইজি ক্রিকেট লিগ ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) অষ্টাদশতম আসরের পর্দা উঠছে আজ। শনিবার কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে কলকাতা নাইট রাইডার্স ও রয়েল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে এবারের আসর। ২০০৮ সালে অনুষ্ঠিত আইপিএলের প্রথম আসরের উদ্বোধনী ম্যাচেও মুখোমুখি হয়েছিল এ দুই দল।

কলকাতার এই ম্যাচে সব টিকিট বিক্রি হয়ে গেছে আরও আগেই। আজিঙ্কা রাহানে-ভেঙ্কটেশ আইয়ারদের বিপক্ষে রজত পাটিদার-বিরাট কোহলিদের লড়াই খুব জমে উঠবে এমন প্রত্যাশা ভক্তদের।

১৩টি ভেন্যুতে ৭৪টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে এবার। গ্রুপ পর্ব শেষে আগামী ২০ মে থেকে শুরু হবে নকআউট পর্ব। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা দুই দলের মধ্যে প্রথম কোয়ালিফায়ার খেলা হবে ওই দিন। পরের দিন এলিমিনেটর, পয়েন্ট টেবিলের তৃতীয় এবং চতুর্থ দলের মধ্যে।

এই দুটি ম্যাচ খেলা হবে হায়দরাবাদের রাজীব গান্ধী স্টেডিয়ামে। প্রথম কোয়ালিফায়ারের পরাজিত দল এবং এলিমিনেটরের বিজয়ী দল ২৩ মে ইডেন গার্ডেন্সে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার মুখোমুখি হবে। একই ভেন্যুতে ২৫ মে অনুষ্ঠিত হবে মেগা ফাইনাল।