১০ জনের দল নিয়েও দুর্দান্ত লড়াই চালিয়ে গিয়েছিল নিউক্যাসল ইউনাইটেড। কিন্তু যোগ করা সময়ের নাটকীয় গোলেই আলো কাড়লেন লিভারপুলের মাত্র ১৬ বছরের বিস্ময়বালক রিও নোমোহা, যিনি শেষ হাসি হাসালেন রেডদের। প্রতিপক্ষের মাঠে সোমবার(২৫ আগস্ট) রাতে প্রিমিয়ার লিগের রোমাঞ্চকর ম্যাচটি ৩-২ গোলে জিতেছে লিভারপুল।

রায়ান গ্রাভেনবার্চ ও উগো একিতিকের গোলে লিভারপুল প্রথমে এগিয়ে যায়। তবে নিউক্যাসল লড়াইয়ে ফেরে অধিনায়ক ব্রুনো গিমারাইসের দারুণ গোলে। ম্যাচের শেষ দিকে উত্তেজনা চরমে ওঠে—নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার দুই মিনিট আগে উইলিয়াম ওসুলা সমতা ফেরান। কিন্তু যোগ করা সময়ের একেবারে শেষ মুহূর্তে, দশম মিনিটে গোল করে শিরোপাধারীদের রোমাঞ্চকর জয় নিশ্চিত করেন রিও নোমোহা।

প্রিমিয়ার লিগে অভিষেকের উপলক্ষটা এর চেয়ে ভালো আর হতে পারত না তার। প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে তার (১৬ বছর ৩৬১ দিন) চেয়ে কম বয়সে গোল আছে কেবল তিন জনের।

জয় পেলেও এ দিন চেনা চেহারায় দেখা যায়নি লিভারপুলকে। ৬২ শতাংশ সময় বল নিজেদের কাছে রেখে গোলের জন্য ৫টি শট নিয়ে ৪টি লক্ষ্যে রাখতে পারে আর্না স্লটের দল। নিউক্যাসলের ১০ শটের ৩টি লক্ষ্যে ছিল।

৩৫তম মিনিটে এগিয়ে যায় লিভারপুল। কোডি হাকপোর পাসে বক্সের বাইরে থেকে গ্রাভেনবার্চের নিচু শট প্রতিপক্ষের এক ডিফেন্ডারের পায়ে লেগে একটু দিক পাল্টে পোস্টে লেগে জালে জড়ায়।

৪১ ম্যাচের খরা কাটিয়ে প্রিমিয়ার লিগে গোলের দেখা পেলেন নেদারল্যান্ডসের এই ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার। লিগে সবশেষ তিনি গোল করেছিলেন ২০২৪ সালের এপ্রিলে, ফুলহ্যামের বিপক্ষে।

লিভারপুল জালের দেখা পেল এই নিয়ে টানা ৩৬টি লিগ ম্যাচে। একই সঙ্গে প্রিমিয়ার লিগে ক্লাব রেকর্ড টানা ২২টি অ্যাওয়ে ম্যাচে গোল করল তারা।

প্রতিপক্ষে একজন কম থাকার সুযোগে দ্বিতীয়ার্ধের ২৩ সেকেন্ডের মাথায় ব্যবধান দ্বিগুণ করে লিভারপুল। বক্সে হাকপোর পাসে নিচু শটে লক্ষ্যভেদ করেন একিতিকে।

২৩ বছর বয়সী এই ফরাসি স্ট্রাইকার লিগে দুই ম্যাচে দুটিসহ লিভারপুলের জার্সিতে তিন ম্যাচে গোল করলেন তিনটি। ৫৭তম মিনিটে ব্যবধান কমিয়ে নিউক্যাসলকে লড়াইয়ে রাখেন ব্রুনো গিমারাইস। বাঁ দিক থেকে সতীর্থের ক্রসে বক্সে লাফিয়ে হেডে গোলটি করেন ব্রাজিলিয়ান এই মিডফিল্ডার।

ওই গোল পাওয়ার পর আরও উজ্জীবিত হয়ে আক্রমণ করতে থাকে নিউক্যাসল। সেটিরই সুফল মেলে ৮৮তম মিনিটে। মাঝমাঠের কাছাকাছি থেকে নিউক্যাসল গোলরক্ষক পোপের ফ্রি-কিকে বক্সের বাইরে লিভারপুলের এক ডিফেন্ডারের পিঠে হালকা ছুঁয়ে যাওয়া বল ছুটে গিয়ে জালে পাঠান ওসুলা।

যোগ করা সময়ের ষষ্ঠ মিনিটে হাকপোর বদলি হিসেবে নোমোহাকে নামান লিভারপুল কোচ। দশম মিনিটে মোহামেদ সালাহর পাস বক্সে ফাঁকায় পেয়ে ডান পায়ের শটে জালে পাঠিয়ে উল্লাসে মেতে ওঠেন এই ইংলিশ ফরোয়ার্ড।

দুই ম্যাচের দুটিই জিতে ৬ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের তিন নম্বরে আছে লিভারপুল। তাদের সমান পয়েন্ট নিয়ে গোল পার্থক্যে টটেনহ্যাম হটস্পার দুইয়ে ও আর্সেনাল শীর্ষে আছে।