পোপ ফ্রান্সিসের মৃত্যুতে ইন্টার মায়ামির অধিনায়ক এবং আর্জেন্টাইন ফুটবল তারকা লিওনেল মেসি শোকাহত হয়ে তার আবেগঘন শ্রদ্ধাঞ্জলি জানিয়েছেন। সোমবার ৮৮ বছর বয়সে মারা যান ক্যাথলিক চার্চের প্রথম লাতিন আমেরিকান পোপ।

ভ্যাটিকান জানায়, মস্তিষ্কে গুরুতর স্ট্রোক এবং পরবর্তী হৃদযন্ত্রের ক্রিয়া বন্ধ হয়ে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। কয়েক সপ্তাহ আগেই নিউমোনিয়া ও ফুসফুসের জটিল সংক্রমণে হাসপাতালে ভর্তি হয়েছিলেন তিনি।

পোপের মৃত্যুর খবরে বিশ্বজুড়ে শোকের ছায়া নেমে আসে। সোশ্যাল মিডিয়ায় ট্রিবিউট জানান অনেকে। তবে মেসির শোকবার্তা ছিল বিশেষভাবে স্পর্শকাতর। ইনস্টাগ্রামে পোপ ফ্রান্সিসকে উদ্দেশ করে তিনি লেখেন, ‘একজন আলাদা পোপ, কাছের, আর্জেন্টাইন... শান্তিতে ঘুমান পোপ ফ্রান্সিস। বিশ্বকে আরও ভালো করে তোলার জন্য ধন্যবাদ। আপনাকে মনে রাখব।’

মেসির এই পোস্টের সঙ্গে যুক্ত ছিল ২০১৩ সালের ১৩ আগস্টের একটি ছবি, যেখানে আর্জেন্টিনা ও ইতালির জাতীয় দলের খেলোয়াড়রা একটি প্রীতি ম্যাচের আগে পোপ ফ্রান্সিসের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন ভ্যাটিকানের সলা ক্লেমেন্তিনা চেম্বারে। সেখানে আর্জেন্টিনার দল পোপকে উপহার দেয় রেনে পন্তোনির ছবি, একটি রুপার ট্রে, স্বাক্ষরিত জার্সি এবং একটি ফেডারেশন পেনান্ট। পোপ ফ্রান্সিস সেই সময় তাদের উপহার দেন একটি জলপাই গাছ, শান্তির প্রতীক হিসেবে।

ফুটবলের প্রতি ভালোবাসায় পোপ বরাবরই ছিলেন আবেগী, বিশেষ করে আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসে তার ভালোবাসা ছিল প্রবল।