নেপালে অনুষ্ঠিত সাম্প্রতিক সাধারণ নির্বাচনের ভোট গণনা এখনো চলমান থাকলেও প্রাথমিক ফলাফলে র‌্যাপার থেকে রাজনীতিতে আসা বালেন্দ্র শাহ উল্লেখযোগ্য ব্যবধানে এগিয়ে আছেন। এই পরিস্থিতিতে তাকে দেশটির সম্ভাব্য পরবর্তী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দেখা হচ্ছে। বৃহস্পতিবার (৫ মার্চ) অনুষ্ঠিত নির্বাচনে সাবেক কাঠমান্ডু মেয়র শাহ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন সাবেক প্রধানমন্ত্রী কেপি শর্মা ওলি এবং গগন থাপা-সহ কয়েকজন প্রভাবশালী প্রার্থীর বিরুদ্ধে। শনিবার (৭ মার্চ) সকাল পর্যন্ত গণনা করা ভোটের ফলাফলে দেখা যায়, শাহের নেতৃত্বাধীন রাষ্ট্রীয় স্বতন্ত্র পার্টি (আরএসপি) সরাসরি নির্বাচিত ১৬৫ আসনের বেশিরভাগটিতে এগিয়ে রয়েছে। এ তথ্য জানিয়েছে বিবিসি-এর নেপালি সংস্করণ। অন্যদিকে নেপালি কংগ্রেস দ্বিতীয় অবস্থানে এবং কমিউনিস্ট পার্টি অব নেপাল (ইউএমএল) তৃতীয় স্থানে রয়েছে। পাহাড়ি ভৌগোলিক বাস্তবতা এবং দূরবর্তী অঞ্চল থেকে ব্যালট সংগ্রহের কারণে ভোট গণনা ধীরগতিতে চলছে। ফলে চূড়ান্ত ফলাফল পেতে আরও কয়েকদিন সময় লাগতে পারে বলে নির্বাচন সংশ্লিষ্ট সূত্র জানিয়েছে। ৩৫ বছর বয়সী বালেন্দ্র শাহ অবকাঠামো প্রকৌশলী হিসেবে প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত এবং নেপালের হিপ-হপ অঙ্গনে ‘বালেন’ নামে পরিচিত ছিলেন। সাম্প্রতিক রাজনৈতিক অস্থিরতা, দুর্নীতি ও অর্থনৈতিক স্থবিরতার প্রেক্ষাপটে তরুণ ভোটারদের সমর্থন তার পক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে বলে বিশ্লেষকদের মত। এদিকে নেপালের ২৭৫ সদস্যের সংসদ গঠনের জন্য ১৬৫ জন সরাসরি ভোটে এবং বাকি ১১০ জন আনুপাতিক প্রতিনিধিত্ব পদ্ধতিতে নির্বাচিত হচ্ছেন। প্রায় ১ কোটি ৯০ লাখ ভোটারের অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিত এই নির্বাচনকে দেশটির রাজনৈতিক ব্যবস্থায় সম্ভাব্য পরিবর্তনের একটি গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা হিসেবে দেখা হচ্ছে।